Durante il funzionamento, un meccanismo di azionamento esterno fa ruotare l'albero motore, che a sua volta aziona il bilanciere, azionando la piastra della valvola. Ciò fa sì che il fluido di lavoro scorra periodicamente dall'ingresso sinistro all'uscita inferiore della valvola, e viceversa, raggiungendo lo scopo di cambiare periodicamente la direzione del flusso.
Questo tipo di valvola è ampiamente utilizzato nella produzione petrolifera e chimica ed è più comunemente utilizzato nei sistemi di gassificazione dell'ammoniaca sintetica. Inoltre, le valvole di controllo direzionale possono essere realizzate anche con una struttura del tipo a disco-, utilizzata principalmente in applicazioni con portate inferiori. Durante il funzionamento, la semplice rotazione del volantino modifica la direzione del flusso del fluido di lavoro attraverso il disco.
Offre un funzionamento accurato, un elevato grado di automazione e un funzionamento stabile e affidabile, ma richiede un sistema di azionamento e raffreddamento ausiliario, risultando in una struttura più complessa. La struttura del tipo a disco- è più semplice e viene utilizzata principalmente nei processi di produzione con portate inferiori.
In settori quali quello petrolifero, chimico, minerario e metallurgico, la valvola di controllo direzionale a sei-vie è un importante dispositivo di commutazione dei fluidi. Questa valvola è installata nelle tubazioni che trasportano olio lubrificante nei sistemi di lubrificazione a olio sottile. Modificando la posizione relativa dei componenti di tenuta nel corpo valvola, i vari canali del corpo valvola possono essere collegati o scollegati, controllando così l'inversione e l'avvio/arresto del fluido.
